Ecología, biogeografía y diversidad de los brezales del Estrecho de Gibraltar,

Resumen

Los brezales sobre suelos ácidos son las comunidades leñosas dominantes en la Europa atlántica. También pueden encontrarse, aunque de forma más aislada, en la Cuenca Mediterránea. Se ha realizado un estudio biogeográfico de la subfamilia Ericoidae, para determinar las afinidades ecogeográficas de las especies de esta subfamilia (i.e. brezos) a escala europea y de la Cuenca Mediterránea. La región del Estrecho de Gibraltar constituye uno de los ejemplos más notables de brazales en el oeste de la Cuenca. Se ha estudiado la ecología de estas comunidades leñosas mediante la selección de 63 puntos de muestreo en ambos lados del Estrecho de Gibraltar. Se han reconocido diferentes tipos de brezales según su estructura y composición florística y se han relacionado con una seria de variables ambientales mediante la aplicación de técnicas multivariantes. Se ha detectado una tendencia principal de variación de estas comunidades relacionada con las características de acides y fertilidad de los sustratos. Esta tendencia se ha observado de forma paralela en ambos lados del Estrecho. Se han determinado los patrones de variación de la diversidad ecológica, corológica y taxonómica (como componentes de la biodiversidad) de estas comunidades a lo largo del gradiente de acidez y fertilidad. Las diferencias a este respecto entre ambos lados del Estrecho se han relacionado con el modelo de disposición espacial más fragmentado y aislado de los suelos ácidos en la península tingitana y con unos niveles superiores de la perturbación de la vegetación marroquí. Los procesos ecológicos e históricos de la región del Estrecho de Gibraltar se reflejan en los patrones de diversidad, estructura y composición florística de sus comunidades leñosas. Se han comparado estos patrones con los de otras comunidades mediterráneas del Globo y con los de los brazales templados de Europa con el fin de situar los brazales del Estrecho de Gibraltar en el contexto de la vegetación mediterránea. Además en algunas comunidades del estudio de la diversidad se ha ampliado a todas las especies vegetales macroscópicas (vasculares y no vasculares) a la escala 0,1 Ha con el fin de detectar patrones en los distintos estratos. La regeneración de la vegetación después del fuego es una característica común al conjunto de las comunidades mediterráneas así como al conjunto de los brezales del mundo. En la zona de estudio, el fuego ha sido una de las variables ambientales más determinantes de la estructura y composición de las comunidades. Se ha realizado un estudio descriptivo de la regeneración de un brezal después de un incendio, determinando la importancia de las diferentes estrategias de regeneración de las especies leñosas en el restablecimiento de la comunidad y la relevancia de las especies herbáceas anuales y perennes en la ecología de la regeneración. Finalmente se ha llevado a cabo un estudio de las poblaciones de los brezos más frecuentes en situaciones contrastadas dentro del gradiente de acidez y fertilidad. Se ha observado una segregación ecológica de las diferentes especies de brezo en las comunidades. Este patrón se repite a ambos lados del Estrecho, con algunas diferencias y se ha explicado mediante la existencia de fenómenos de competencia y estrategias de coexistencia. El modelo espacial de “islas” ácidas y los mayores niveles de perturbación en la vegetación marroquí se sugieren como las dos causas fundamentales de las diferencias norte-sur en la segregación ecológica de los brezos.