Ecología de orcas (orcinus orca) al sur de la Península Iberica

Resumen

Al sur de la Península Ibérica se pueden observar orcas en el Estrecho de Gibraltar que presentan diferencias genéticas, sociales y ecológicas con respecto a otras poblaciones del Atlántico Norte. Además, también puede que se hayan separado recientemente de una metapoblación formada conjuntamente por orcas vistas en las Islas Canarias, ya que hay poca diferenciación genética, poco o ninguna migración de genes mediado por las hembras y la ausencia de señales que indiquen un reciente cuello de botella entre ellas, sugiriendo que deben ser tratados como unidades de gestión y subpoblaciones distintas. La subpoblación de orcas del Estrecho consistía en 39 individuos en 2011. Sus asociaciones sociales no son aleatorias y además son estables en el tiempo, resultando en una estructura social bien diferenciada, organizada en 5 pods (A1, A2, B, C y D). Su presencia al sur de la Península Ibérica se encuentra claramente relacionada con la migración de su presa principal, el atún rojo. Esto ha restringido su presencia a las aguas someras de las costas al oeste del Estrecho de Gibraltar donde todos los pods han sido vistos cazando activamente atunes en primavera, y a aguas también someras del centro del Estrecho de Gibraltar en verano, donde los pods A1, A2 y B han sido observados también cazando activamente. Sin embargo se ha observado un nuevo comportamiento entre los pods A1 y A2 en verano, que es la interacción con la pesquería de palangre que opera en los montes submarinos del Estrecho desde 1995. La dispersión de este nuevo comportamiento ha ocurrido en menos de una generación y se encuentra restringido por su estructura social, lo que ha llevado a que cada pod tenga un comportamiento específico, sugiriendo que este nuevo comportamiento ha sido aprendido socialmente. El suministro de comida mediante la interacción con la pesquería puede que llegue a fragmentar esta ya pequeña subpoblación de orcas, y además está afectando a sus parámetros demográficos. En efecto, los pods que interaccionan con la pesquería tienen acceso a atunes más grandes, lo que les ha llevado a tener una mejor productividad reproductiva. La conservación de esta subpoblación de orcas recae en que sean consideradas como En peligro de extinción tanto por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como por el Catálogo Español de Especies Amenazadas, junto con la implementación de medidas urgentes que aquí se han propuesto. Esto es debido sobre todo a su bajo número, su dependencia en el ya amenazado atún rojo, y además su dependencia en la interacción con la pesquería de palangre para aumentar su productividad reproductiva.