Geomorfología y evolución reciente del talud superior y medio de la vertiente noroccidental del banco de Hatton (Ne Océano Atlántico) y su aplicación a los estudios de geohábitats

Resumen

La presente Memoria aborda el estudio geomorfológico y de cambio climático a partir del registro sedimentario del talud noroccidental de Hatton Bank (Océano Atlántico nororiental), realizando además un estudio de la hidrodinámica que rige el área de estudio y de cómo ésta influye en la morfología. Finaliza con un ejemplo de aplicación integrada de este tipo de investigaciones al estudio de ecosistemas vulnerables que ha servido a su vez, como base para la gestión sostenible de los recursos pesqueros. El área de estudio se localiza principalmente en el talud noroccidental de Hatton Bank, uno de los tres bancos que forman el Rockall Plateau, situado entre Islandia e Irlanda. La característica que diferencia a este talud de la mayoría de taludes, es la desconexión con el continente, ya que se trata de un banco aislado, lo que comporta connotaciones particulares. Se han utilizado diferentes técnicas/datos: batimetría multihaz, perfiles sísmicos, muestras de sedimento (testigos de gravedad, dragas box-corer, dragas de arrastre de fondo), datos oceanográficos y datos de capturas de pesca con redes de arrastre y palangre. Para la consecución de los objetivos de este trabajo se ha hecho un recorrido por la historia evolutiva del talud occidental del banco de Hatton, donde se localiza el depósito contornítico denominado Hatton Drift, desde el Mioceno hasta la actualidad a diferentes escalas, partiendo de los estudios de facies hasta la escala del drift. Se han estudiado las masas de agua y la influencia que éstas tienen y han tenido a lo largo de la evolución en la configuración del fondo marino. Se muestra un predominio de los procesos longitudinales al margen sobre los transversales, pero aún así, éstos últimos también tienen su importancia dependiendo de las condiciones ambientales. Se han estudiado cómo los cambios climáticos han influido en la zona, principalmente afectando a la activación/reducción de la velocidad de la masa de agua North Atlantic Deep Water, como componente principal de la circulación termohalina. Para terminar y basados en la temática del proyecto que dio lugar a la elaboración de esta Tesis Doctoral, se ha aplicado todo este conocimiento de manera integrada junto a diferentes resultados de otras disciplinas, al estudio de los ecosistemas vulnerables, haciendo principal hincapié en los corales de aguas frías que se encuentran formando montículos carbonatados (mounds) en el área de estudio y que son un buen indicador del estado del ecosistema. El resultado de este trabajo integrado, ha servido como base para el asesoramiento en materia de gestión del medio marino, en particular para la protección de determinados hábitats ante una actividad antropogénica como es la pesca de arrastre.