Ecología del delfín mular del indo-pacífico en el área marina protegida de Kisite-mpunguti, Kenia

Resumen

A lo largo de la costa este de África, los depredadores marinos se enfrentan a un creciente número de amenazas antropogénicas que requieren de la aplicación de medidas de conservación urgentes y eficaces. Sin embargo, la investigación científica llevada a cabo sobre los cetáceos en esta área es limitada y existe muy poca información disponible sobre la ecología de estas especies. Ante este escenario, las evaluaciones científicas rigurosas de las poblaciones de cetáceos expuestas a presiones humanas son necesarias para investigar su estado de conservación, identificar los factores que causan estas presiones y mitigar cualquier impacto potencialmente negativo. En el Área Marina Protegida de Kisite-Mpunguti (AMPKM), ubicado en el sur de Kenia, el delfín mular del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) es considerada una especie emblemática y es la principal atracción para los 60.000 visitantes anuales del área protegida, siendo por tanto de importancia económica para las comunidades locales. Se estudió esta población categorizada como ¿Datos Insuficientes¿ por la UICN (Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza), a través de una evaluación integral de sus principales hábitats, estimas de la población, y sus interacciones con factores naturales y antropogénicos, en base a los datos recogidos durante el período de 2006-2013. Dentro de este marco, se ha seguido un enfoque de modelización ecológica integral para estudiar los factores ambientales que influyen en la presencia y abundancia de los delfines, desarrollado a través de modelos de distribución de especies (MDE). Los resultados mostraron la influencia de factores predictivos dinámicos y estáticos en la ecología espacial de los delfines: los delfines seleccionaron zonas de poca profundidad (5.30 m), cerca de la arrecifes (<500 m) y frentes oceánicos (<10 km), así como de la isóbata de los 100 metros (<5 km). También se predijo significativamente una mayor presencia y abundancia de delfines dentro del AMP a través de la combinación de mapas de predicción conjunta. Aunque un gran porcentaje de hábitats recurrentes y ocasionales de la especie se encontraba dentro del AMP existente, el AMP no abarcaba adecuadamente todas las áreas ocasionales y recurrentes, que son esenciales para satisfacer las necesidades espaciales de la especie. Además, se utilizaron modelos de diseño robusto de Pollock para evaluar la influencia de las variables oceanográficas, pesqueras y de presión humana sobre los parámetros demográficos de la especie objetivo. Los resultados obtenidos a través de los modelos indican que la exposición al turismo aumentó la probabilidad que los delfines emigraran estacionalmente, con una tasa de retorno influenciada por factores medioambientales. A pesar de que la tasa de supervivencia estimada fue alta y constante durante el período de estudio, la estimación de abundancia reveló una población pequeña de delfines compuesta por menos de 100 individuos. Debido al reducido tamaño de esta población, junto con una alta residencia y su distribución costera, esta población es particularmente vulnerable a las perturbaciones humanas. El análisis de las cadenas de Markov, también demostró que la interacción con barcos turísticos afectaba al comportamiento de los delfines, con una disminución significativa en la cantidad total de tiempo de viaje y un aumento en los patrones de buceo. Aunque la exposición acumulada del turismo no fue significativa para la población de delfines con los niveles actuales, estos impactos se deben tomar muy en cuenta dado el potencial de crecimiento del turismo en la zona. Esto es particularmente importante si el turismo alcanza períodos de alta intensidad, que han demostrado tener un impacto significativamente negativo para la especie. Otro factor que podría influir en el uso del hábitat de los delfines es el riesgo de depredación, que depende de la distribución espacio-temporal y la abundancia de tiburones, que influyen en la respuesta de comportamiento de los delfines frente a los tiburones. Se estimó el riesgo de depredación a través de la presencia de heridas y cicatrices de tiburones infligido a cuatro poblaciones de delfines mulares del Indo-Pacífico a lo largo del Océano Índico occidental. El riesgo de depredación de la población de delfines de Kenia era casi inexistente, con el 0,7% de los individuos identificados presentando heridas o cicatrices. La combinación de la información sobre los parámetros demográficos, el uso de hábitat, los requerimientos espaciales y la influencia de los factores ambientales y antropogénicos en esta población de delfines costeros, representa datos de referencia cruciales para entender y predecir las consecuencias sobre la población. Además, esta información puede ayudar en los programas de gestión y seguimiento a largo plazo del área marina protegida de Kisite-Mpunguti, garantizando que los hábitats y las especies sean protegidos y gestionados de manera sostenible, al mismo tiempo que generan ingresos muy necesarios para la comunidad local.