Estudio de la biología y la pesca del pez de espada (Xiphias gladius linneo, 1758) en el Mediterráneo Suroccidental

Resumen

La Pesquería La pesquería española de pez espada en el Mediterráneo es compleja. Se caracteriza por la heterogeneidad de barcos y aparejos, por su estacionalidad relativa, por los cambios oportunistas de la estrategia de pesca, la variabilidad de la captura y el esfuerzo pesquero, así como por la presencia de un alto porcentaje de juveniles en la captura. El área de pesca de la flota nacional abarca el Mar de Alborán, el Mar Balear y el Mar Catalán, llegando al 07º de longitud Este y, por el Sur, hasta el límite territorial de las aguas argelinas y marroquíes, respectivamente. En esta extensa área se han descrito zonas de reproducción y reclutamiento, lo que ha condicionado una estrategia de pesca y su tecnología asociada dirigidas a la captura de un alto porcentaje de ejemplares juveniles. La pesquería dirigida al pez espada emplea tres tipos de palangre: 1) el tradicional de superficie o 'marrajera' (empleado mayoritariamente), 2) el de 'rulo americano' y 3) el semipelágico de piedra-bola,de uso temporal. También se captura, como especie asociada a las pesquerías de palangre dirigidas al atún rojo y al atún blanco, entre otros. Por otro lado, junto con el pez espada se capturan otras especies en proporciones variables, dependiendo del área y la época, entre las que figuran principalmente Túnidos como el atún rojo (Thunnus thynnus) y el atún blanco (Thunnus alalunga) , elasmobranquioscomo el marrajo (Isurus oxyrhinchus), tintorera ( Prionace glauca) , e Istiophóridos, entre otros. El buque palangrero medio de esta pesquería nacional en la actualidad tiene 16,7 m de eslora, 28,5 TRB y 166,2 CV. La captura de pez espada por la pesquería española en el Mediterráneo significa el 9% del total capturado de esta especie por todos los países y artes en este Mar. Concretamente, la captura media anual de pez espada obtenida por toda la flota nacional en el Mediterráneo, durante el período 1984-2007 , ascendió a las 1279 toneladas, de las que el 90 % se capturaron con palangre de superficie. Con éste, las capturas extremas se produjeron en los años 1988 (1.760 t.) y 1992 (790 t.). El esfuerzo medio anual alcanzó, para el mismo período de tiempo, los 8.840 (x 1000 anzuelos), con un máximo de 13.696 (x 1000 anzuelos) en el año 1998 y un mínimo de 5.880 (x 1000 anzuelos) en el año 2006. Lo que refleja una notable variabilidad, relacionada probablemente con la distinta fuerza de los reclutamientos anuales, con las cambiantes estrategias de pesca dirigidas a otras especies y la evolución de la tecnología pesquera, entre otros. La composición demográfica de las capturas incluye mayoritariamente ejemplares de clases de edad de 1 a 3 años pudiendo llegar el porcentaje anual de juveniles inferiores a los 100 cm de longitud furcal (LJ-FL, cm) en la captura a cerca del 50 %. Las variadas investigaciones biológico-pesqueras realizadas incluyeron estudios sobre edad y crecimiento, aspectos reproductivos y experiencias de marcado para el estudio de la estructura de stock y de los patrones migratorios. Edad y crecimiento Se desarrolló el estudio sobre el crecimiento del pez espada en el Mediterráneo Occidental a partir de la lectura de edades en secciones del segundo radio espinoso de la aleta anal. Se han encontrado diferencias en el crecimiento del pez espada del Mediterráneo y del Atlántico. Se observan diferencias en el crecimiento del pez espada dentro del Mediterráneo según el área. El estudio de crecimiento realizado posibilita la transformación de las distribuciones de tallas de las capturas en distribución de edades lo que se traduce en el conocimiento de la composición demográfica de la población explotada. Se analizaron un total de 755 aletas anales de pez espada del Mediterráneo Occidental muestreadas entre 2003 y 2005 para realizar estudios de edad y crecimiento. Las tallas (longitud desde la mandíbula inferior a la furca) comprendieron desde los 54 y 186 cm para los machos y entre los 55 y 223 cm para las hembras. El rango de edad de los peces analizados estuvo entre 0 y 10 años y se determinaron las tallas medias por edad. Los parámetros de crecimiento se estimaron para ambos sexos a partir de 720 secciones de espina que proporcionaron bandas de crecimiento legibles. Se utilizó la función de crecimiento estándar de von Bertalanffy, cuyos parámetros de crecimiento basados en ella son diferentes para machos [L¿ = 185,5 cm , k= 0,219 , t0 = -1,968] y hembras [L¿= 263,5 cm, k = 0,119. t¿= -2,27]. Se estimaron relaciones talla-peso para la pesquería española de palangre de superficie en los puertos de Alicante, Águilas y Algeciras. Aspectos reproductivos Durante 2003 se recogieron un total de 89 gónadas de pez espada, Xiphias gladius, examinadas con el fin de determinar tanto la madurez como otras características reproductivas, las áreas y épocas de puesta, etc. Los ejemplares, procedentes de Malta, Túnez y España, tenían un rango de tallas comprendido entre 78-214 cm. En las hembras, la talla de primera madurez ( L50 ) se produce entre los 130 y 160 cm en el Mediterráneo (142 cm.). La escasez de machos impidió obtener conclusiones sobre este parámetro biológico. El análisis microscópico de los ovocitos ha permitido concretar el patrón reproductivo de la especie en el área. El desove se produjo entre el 1 de julio y el 15 de agosto (año 2003), en tres zonas concretas de puesta: las aguas circundantes de la isla de Malta, Levante español e Islas Baleares. En lo que se refiere al período 1998-2003, se obtuvo la talla con identificación del sexo de un total de 16.745 individuos. Se analizó la proporción de sexos de la pesquería española de palangre y de la pesquería marroquí de red de enmalle a la deriva. El número de hembras resultó ser inferior al de machos hasta tallas en torno a los 150 cm. de longitud, aumentando progresivamente hasta alcanzar el 100% en tallas en torno al intervalo de tallas de 200- 215 cm. La mayor actividad pesquera para esta especie se produce en verano y otoño. Nuestros datos evidencian que el pez espada realiza un movimiento migratorio de carácter reproductivo desde el Atlántico al Mediterráneo, a través del Estrecho de Gibraltar. Durante el segundo trimestre del año, es cuando observamos hembras reproductoras con altos índices gonadosomáticos. A partir de agosto realiza una migración trófica en sentido contrario, presentando, los ejemplares capturados en el Atlántico, claros signos de pospuesta. Entre ambas épocas migratorias se produce el período de parada del mes de julio, durante el cual los rendimientos pesqueros en la zona anteriormente citada son prácticamente nulos. Migración y estructura de stock Durante el período de estudio se capturaron y fueron marcados, con marcas convencionales, un total de 642 ejemplares de rango de tallas comprendido entre los 45 cm. y los 124 cm. de longitud furcal (LJ-FL). Así mismo, se colocaron marcas electrónicas de tipo pop-up en ejemplares adultos, lo que permitió el seguimiento por satélite de un ejemplar marcado al norte de las Islas Baleares. Permaneció durante un año completo en un área relativamente reducida, limitada por el 07º de longitud Este, los 40º de latitud Norte y las aguas limítrofes del Golfo de León. Sin embargo, la primera recaptura (con marca convencional) obtenida en el Océano Atlántico de un individuo que había sido marcado previamente en el Mar Mediterráneo, confirma también el intercambio de ejemplares a través del Estrecho. Ambas posibilidades (permanencia en el Mediterráneo y salida al Atlántico) son coherentes con las conclusiones aportadas por los estudios genéticos actuales que, con distintas metodologías, indican el intercambio de ejemplares entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo. Situación compatible con la hipótesis de que el pez espada del Mediterráneo constituye un stock independiente reproductivamente, con distintas subpoblaciones dentro de este Mar. Consideramos, por tanto, que al pez espada del Mediterráneo debería aplicársele medidas de ordenación específicas. Pesca experimental Se realizó este estudio dirigido a evaluar el efecto de distintas medidas técnicas y estratégicas sobre el patrón de explotación en base a la reducción del porcentaje de juveniles en la captura. En las experiencias prácticas se utilizaron seis barcos con palangre de superficie, dos de ellos armados con el de tipo tradicional (marrajera) y cuatro con el de tipo americano. Principalmente, se ensayaron 10 variedades diferentes de anzuelos (rectos y circulares), cuatro tipos de cebos y se establecieron varias profundidades de calado de los anzuelos. Los resultados finales indicaron que, el rango de tamaños de los ejemplares capturados depende, en mayor medida, del tipo y tamaño del cebo, de la profundidad de calado de los anzuelos y de la modalidad de palangre que del tipo y tamaño de los anzuelos. Tras los ensayos, se ha conseguido establecer una especial combinación de elementos técnicos que mejoran significativamente el patrón de explotación, pues se consigue reducir en la captura un 35% el porcentaje de juveniles menores de 100 cm de longitud. Además de esa mejora del esquema de explotación, se obtiene una mayor talla/peso medio y mejores rendimientos lo que conllevaría el mantenimiento del Sector.