Relaciones fronterizas en Patagonia durante el periodo colonial tardio

Abstract

El estuido de los procesos de contacto cultural en las fronteras coloniales en América ofrece nuevas claves para explicar la dinámica de las relaciones interétnicas, las experiencias de aculturación y la construcción de identidades; también permite observar el funcionamiento del orden colonial a partir de los modos en que se estructuraron las relaciones de poder en las áreas donde los indígenas conservaron su autonomía y el control sobre sus territorios y recursos. Desde este horizonte referencial, se analizan las relaciones hispano-indígenas en uno de los últimos frentes en los que se proyectó la expansión hispana desde los imperativos de la política borbónica: los territorios meridionales del Río de la Plata. Partiendo del conocimiento de las circunstancias en las que se desarrolló el plan de defensa y poblamiento del litoral patagónico y de la dinámica del mundo índigena, se analizan las diversas formas de interacicón y se observa cómo el sistema de relaciones establecido entre los pobladores de los fuertes y los nativos -visualizado como eje estructurante de prácticas y representaciones- condicionó tanto los procesos de ocupación como los cambios que experimentaban las sociedades del área pampeano-patagónica. La aproximación a las modalidades de contacto, atendiendo especialmente la problemática del fuerte del río Negro, posibilitó identificar las estrategias hispano-criollas e indígenas y reconocer la estabilización de un conjunto de transacciones que definieron un particular régimen de intercambios basado en la reciprocidad. Las prácticas de hospitalidad, la política de dones y el desarrollo de un comercio regular permitieron la satisfacción de las necesidades de ambos grupos y generaron un alto grado de interdependencia. Estas prácticas de naturaleza política y económica favorecieron asimismo el mantenimiento de cierto equilibrio de fuerzas que se trasunta en la disminución de la conflicti