Datación de pecios de los siglos XVIII y XIX a través de la caracterización de los forros de cobre

Resumen

El análisis composicional y estructural de los forros de cobre o latón que se conservan en los yacimientos arqueológicos subacuáticos ha permitido datar diferentes pecios pertenecientes a navíos de origen francés, español o inglés. Los estudios se han realizado combinando técnicas metalográficas, análisis químico mediante espectrometría de chispa, microscopía electrónica de barrido (SEM), espectroscopía de rayos X (EDX) y ensayos de microdureza. El empleo de forros de cobre y posteriormente latón, se extendió desde las primeras pruebas llevadas a cabo en la fragata HSM Alarm en 1761, hasta inicios del siglo xx, siempre sobre embarcaciones con casco de madera. El principal objetivo de los forros era prevenir el ataque a la madera del molusco bivalvo Teredo navalis, pero también permitían reducir las incrustaciones biológicas en el casco y aumentar la velocidad y maniobrabilidad de los navíos. Los resultados obtenidos muestran una clara evolución en las aleaciones empleadas para el forrado, pasando de aleaciones de cobre con una cierta cantidad de impurezas en función del país de origen y de la época de fabricación, hasta la aparición de las distintas aleaciones de latón marino, para terminar con los cobres puros concentrados ya por flotación y electrorefinados.