Selección de hábitat por herbívoros de diferente tamaño y sus efectos sobre la vegetaciónel papel del conejo europeo ("Oryctolagus cuniculus") en ecosistemas de dehesa

Resumen

Muchos de los trabajos que estudian la influencia de los herbívoros sobre la vegetación han dado lugar a resultados opuestos, que podrían deberse a la influencia del tamaño de los herbívoros y diferencias de productividad entre hábitats. El tamaño corporal del animal influye sobre su selectividad mientras com. Los grandes herbívoros se alimentan de múltiples plantas, mientras que los pequeños pueden seleccionar plantas individuales. Además, los pequeños herbívoros, con una demanda energética proporcionalmente mayor, necesitan comer plantas con un alto contenido nutritivo. Como consecuencia, el impacto de los herbívoros sobre la diversidad puede variar dependiendo de su tamaño. El efecto que los herbívoros tengan en la vegetación depende también del lugar que seleccionen para comer, La efecto que los herbívoros tengan en la vegetación depende también del lugar que seleccionen para comer. La selección de hábitat depende de las comunidades de plantas pero también del riesgo de depredación existente para el herbívoro. Para comprobar estas hipótesis, seleccionamos dos herbívoros de diferentes tamaño, ovejas y conejo europeo(oryctolagus cuniculus), y estudiamos la selección de hábitat por los herbívoros estuvo indirectamente influido por la humedad, a través de sus efectos sobre la abundancia y distribución del alimento. Las ovejas estuvieron limitadas por la abundancia de alimento, y los conejos por el riesgo de depredación. Este patrón cambio en verano, las ovejas fueron conducidas fuera del ecosistema (trashumancia), mientras que los conejos cambiaron su modelo de uso de hábitat ajustándose a la disminución de comida, pero a expensas de aumentar su vulnerabilidad frente a los depredadores. La alta hetrogenidad de hábitats, generados por la topografía y una gestión extensiva del suelo, es un factor determinante en la coexistencia de herbívoros grandes y pequeños y para mantener poblaciones viables de conejo. El efecto de los herbívoros sobre la vegetación vario mucho con la productividad pero no con el tipo de herbívoro. En las zonas menos productivas, la exclusión de herbívoros causó un aumento en la cobertura, altura y biomasa aérea. En las zonas más productivas, el herbivorismo causo un aumento en la cobertura aérea. El ratio raíz: tallo aumento con el pastoreo en ambos sitios. A pesar de estos efectos, no hubo un efecto sobre la diversidad. La larga historia de pastoreo de los pastizales mediterráneos y la influencia de fatores abióticos tales como la variabilidad de las precipitaciones pueden haber influido en el resultado. Son necesarios experimentos a largo plazo para seguir explorando el impacto de los herbívoros sobre la vegetación.