Producción de bioetanol a partir de residuos agrícolas

Resumen

Mediante este trabajo se pretende, por una parte, ofrecer una alternativa viable a los métodos tradicionales de eliminación de residuos agrícolas (quema directa en los campos), que comportan diversos riesgos ambientales, como el peligro de propagación de incendios forestales o la emisión incontrolada de grandes cantidades de dióxido de carbono, principal gas de efecto invernadero, a la atmósfera. Por otra parte, la obtención de etanol a partir de residuos agrícolas o lignocelulósicos en general presenta en sí otros beneficios medioambientales, pues el etanol se emplea como biocombustible, representando una alternativa prometedora y realista como sustituto de los combustibles de origen fósil. En un escenario de creciente encarecimiento de los combustibles de fósiles, como el actual, adquieren gran relevancia las energías renovables. Entre ellas, la derivada de la biomasa y, más concretamente, de la biomasa residual, ofrece determinadas ventajas, al contribuir a solucionar los problemas de disposición de los residuos. Además, la materia prima puede encontrarse localmente en grandes cantidades y a bajo coste. Dentro de la biomasa residual, los residuos agrícolas merecen una especial atención; además de su bajo coste y gran disponibilidad, consecuencia de su carácter renovable, su aprovechamiento presenta importantes ventajas. La obtención de productos de gran interés, como etanol y otros, puede representar ventajas de diversa índole. En el campo económico, la mejora de las rentas agrarias, al cambiar un método de eliminación de residuos costosos, por una vía alternativa de generación de productos. En el ámbito científico-técnico, se desarrollarán sistemas de tratamiento y de transformación que pueden representar avances en el conocimiento y con posibilidades de transferencia al sector productivo. En el ámbito social, a medio-largo plazo, es esperable un incremento de la creación de empleo en las industrias asociadas. El trabajo incluye la poda del olivo como residuo agrícola más importante en términos cuantitativos en la provincia de Jaén y en Andalucía en general, aunque se prestará también atención a otras materias primas que pueden resultar importantes en el contexto geográfico autonómico, nacional o internacional.