Efectos de temporales marítimos en sistemas litorales de la Provincia de Cádiz

Resumen

Las zonas litorales son ambientes dinámicos y cambiantes en donde los diversos procesos (e.g. físicos, químicos, biológicos) suelen desarrollarse rápidamente. Entre los elementos que contribuyen a la gran variabilidad de la zona litoral, los eventos extremos de oleaje (temporales, huracanes, tormentas tropicales, entre otros) son, quizás, los agentes que ocasionan los cambios más dramáticos, constituyendo además una de las principales fuentes de riesgo. La importancia de los eventos extremos de oleaje es tal que son considerados los principales responsables de la evolución de los sistemas de islas-barrera durante el Holoceno. De igual forma, se les asigna un papel principal en la evolución a largo plazo de las costas, a pesar de que su actuación está limitada a intervalos cortos de tiempo (Morton et al., 1995). Los ejemplos recientes de huracanes como Katrina (SE de EEUU, Agosto de 2005) y del ciclón Sidr (Bangladesh, Noviembre de 2007) confirman lo anteriormente mencionado. Además, dichos fenómenos han alertado a la opinión pública y a las diversas autoridades internacionales sobre los efectos devastadores de estos eventos, especialmente dañinos sobre costas bajas sobre todo ubicadas en países en vía de desarrollo. En términos ambientales y socioeconómicos, los eventos extremos de oleaje pueden llegar a ser considerados como generadores substanciales de riesgo debido a que su influencia puede llegar a afectar zonas densamente pobladas. Actualmente se estima que el 60% de la población del planeta vive a menos de 100 km del mar y los escenarios futuros prevén un aumento significativo de estos valores. Proyecciones efectuadas por las Naciones Unidas confirman lo antes mencionado, y a su vez, indican que el número de habitantes que se ubica en la franja costera podría alcanzar las tres cuartas partes (3/4) de la población mundial, equivalente a unos 4.500 millones de habitantes hacia el año 2020. En el caso de la Unión Europea, la costa se extiende a más de 100.000 km lo largo de 20 estados miembros (incluyendo España) y en el último medio siglo la población de las ciudades costeras se ha doblado hasta alcanzar 70 millones de personas en el año 2001 . De lo anterior, es indiscutible que esta concentración de la población en las áreas costeras está trayendo consigo un incremento en los riesgos asociados a los procesos generados por eventos extremos de oleaje. Este trabajo de tesis se ha enmarcado en parte dentro del proyecto ¿RESISTE: Mecanismos de Respuesta y Recuperación de Sistemas Litorales Frente a la Actuación de Temporales Marítimos¿ (CGL2008-00458) financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y desarrollado dentro del Grupo de Geomorfología litoral de la Universidad de Cádiz. Dicho proyecto ha ido un paso adelante con respecto a otros proyectos desarrollados en el marco del mismo grupo: ¿Procesos de erosión costera en el litoral suratlántico español¿, ¿Análisis de la vulnerabilidad costera frente a la dinámica marina: implicaciones en la gestión del litoral suratlántico español¿ y ¿Riesgos geológicos costeros asociados a eventos energéticos marinos bajo diferentes regímenes maréales¿, financiados por el Ministerio de Educación y Ciencia. Estos proyectos se centraron en el análisis de los procesos físicos y sedimentarios involucrados en la erosión costera y en los ritmos naturales de cambio morfológico de las playas del Golfo de Cádiz. Estas investigaciones permitieron constatar que la evolución de la línea de costa presenta episodios críticos relacionados con eventos energéticos (fundamentalmente eventos extremos de oleaje), que dan lugar a cambios rápidos e intensos. En ocasiones, tras un evento energético, la llegada de nuevos temporales antes de que se recuperen los niveles volumétricos pre-evento da lugar a un déficit crónico, que deriva en una tendencia continua y a menudo irreversible de retroceso costero. En costas arenosas intensamente ocupadas, este mecanismo produce un rápido aumento de la vulnerabilidad costera y la consiguiente necesidad de abordar actuaciones de regeneración artificial, cuya vida media suele ser limitada. Además, los eventos energéticos de origen meteorológico también producen otros fenómenos peligrosos que generan claras situaciones de riesgo: desbordamientos del oleaje sobre frentes dunares (overwash), inundación de costas bajas debido a sobreelevación del nivel del mar (storm surge), entre otros. Dentro de este marco de referencia, el presente proyecto de Tesis Doctoral busca conocer la frecuencia, dinámica y efectos costeros de los eventos extremos de oleaje, así como los mecanismos mediante los cuales estos fenómenos pueden alterar la vulnerabilidad de la costa gaditana o sus tendencias evolutivas. Para esto se estudió el impacto de temporales concretos sobre tramos costeros tanto naturales como antropizados con diferentes características morfológicas, y se evaluaron las relaciones entre dichos cambios e indicadores climáticos de índole regional (e.g. NAO - North Atlantic Oscillation Index). Así mismo se determinaron los periodos de retorno ¿ probabilidades de ocurrencia de los eventos extremos de oleaje y se caracterizaron los cambios morfológicos registrados a lo largo de las últimas décadas y en especial de los últimos 3 años en las playas de Levante, Camposoto y La Cortadura, ubicadas todas dentro de la provincia de Cádiz.