Evaluación de un proceso para la biodegradación de hidrocarburos en presencia de metales pesados

Resumen

La degradación de contaminantes es un proceso que se puede dar forma natural por los microorganismos autóctonos de la zona contaminada, siempre que tengan las vías metabólicas apropiadas. Por eso actualmente para mejorar que los microorganismos puedan ofrecer estas posibilidades, se están desarrollando tecnologías basadas en el empleo de éstos para su uso en la prevención y remediación de la contaminación. En el presente trabajo se estudió un proceso para el tratamiento de agua contaminada con petróleo y los metales pesados Cr, Cu, Mn y Zn mediante la aplicación de técnicas de remediación, a través del empleo de bacterias capaces de degradar hidrocarburos y de precipitar y/o absorber metales pesados. Para llevar a cabo dicho proceso se realizó un aislamiento y selección de cepas bacterianas degradoras de petróleo; del total de cepas aisladas 'Pseudomonas aeruginosa AT18' fue la que mostró mayor crecimiento sobre petróleo como única fuente de carbono y energía, lográndose una degradación superior al 50%. Del diseño experimental planteado como estudio de la influencia de Crr3+, Cu2+, Mn2+ y Zn 2+ en la biodegradación de petróleo por 'Pseudomonas aeruginosa AT18', el Mn2+ y el Zn2+ influyeron de manera significativa en dicho proceso. Por otra parte, se estudió la precipitación de los metales estudiados por las bacterias sulfato reductoras ('Desulfovibrio vulgaris' y 'Desulfovibrio sp.') en cultivo discontinuo, se obtuvo que la precipitación de estos metales fue superior en los sistemas inoculados con 'Desulfovibrio sp.' indicando que esta cepa es más adecuada para su aplicación en el tratamiento de medios contaminados con los metales pesados estudiados. El orden relativo para la concentración inhibitoria de los metales estudiados fue Cu>Mn>Cr>Zn para cada cultivo; si bien es posible que para Mn2+ estas bacterias toleren nivels de concentraciones superiores a los estudiados. Con la integración de los procesos estudiados (anaerobio/aerobio) se logra remover todo el Cr3+, Cu2+, Mn2+ y Zn2+ de la disolución, así como un 84% de degradación del petróleo en 480 h de cultivo, mientras que el sistema bajo condiciones anóxicas se logró remover todos los metales y sólo fue degradado el 60% del petróleo presente en el medio. En resumen, se puede plantear que el proceso estudiado es adecuado para el tratamiento de estos contaminantes.