Evaluación del riesgo ambiental de efluentes de estaciones de depuración de aguas residuales en ecosistemas marinos

Resumen

Actualmente, los efluentes son considerados como una de las principales fuentes de contaminación para los ecosistemas acuáticos. Hasta la fecha y a nivel europeo, la Directiva 91/271/CEE sobre el Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas, no contempla la reducción en el vertido de los contaminantes que se encuentran en éstos. Los efluentes urbanos están compuestos por una matriz compleja de contaminantes, entre los que destacan los productos farmacéuticos y de cuidado personal (PPCPs), los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs), los bifenilos policlorados (PCBs) y los pesticidas, compuestos que suponen agentes de estrés ambiental para los ecosistemas. La presente Tesis Doctoral aborda, desde un punto de vista integrado, la evaluación del riesgo ambiental de los efluentes urbanos vertidos al medio marino. Para esta evaluación se considera el efluente como un solo contaminante siguiendo la metodología ?WET (Whole Effluent Toxicity) testing? unido a la metodología escalonada Tier. Para ello se integraron dos líneas de evidencia: contaminación, toxicidad aguda y crónica, utilizando especies bioindicadoras pertenecientes a distintos niveles tróficos y midiendo diferentes respuestas ante la exposición. Para los ensayos de toxicidad crónica, se ha diseñado una unidad móvil que permite simular la exposición a diferentes diluciones del efluente en flujo continuo. Paralelamente a la evaluación del riesgo ambiental de los efluentes, se determinó el potencial de detoxificación de tecnologías de depuración ?avanzadas? y complementarias a la línea convencional. Estas tecnologías fueron el tratamiento multibarrera (MBT) de la familia de los procesos de oxidación avanzada (POA) (fotocatálisis de peróxido de hidrógeno) y los procesos de fotobiodepuración basados en tecnologías de microalgas (PhtBio). La metodología WET Tier permitió la evaluación del riesgo ambiental de los efluentes vertidos en el medio marino. Así mismo, las tecnologías de depuración avanzadas seleccionadas mostraron su eficiencia reduciendo la concentración de contaminantes en el efluente y el potencial riesgo ambiental de los mismos. La compleja mezcla de contaminantes presentes en los efluentes procedentes de aguas residuales urbanas, podrían suponer un riesgo ambiental para los ecosistemas marinos donde son vertidos.