Aplicación de procesos de oxidación avanzada en depuración del agua

Resumen

Los procesos de oxidación avanzada (POAs) activados por luz representan una alternativa real y efectiva para la eliminación de compuestos orgánicos y desinfección de aguas contaminadas; por ello, en esta investigación de doctorado se estudian diversos aspectos de los procesos fotoquímicos de degradación de contaminantes e inactivación de microorganismos. Inicialmente, se ha examinado la aplicación y eficiencia de varias técnicas de fotooxidación para la eliminación de dos organismos patógenos presentes en agua de camaroneras. Puesto que muchos productos de transformación de contaminantes resultan más tóxicos que los compuestos originales, también se ha evaluado la toxicidad de dos pesticidas y sus productos de degradación mediante indicadores biológicos. La fotocatálisis heterogénea solar es, probablemente, el método más verde y sostenible para el tratamiento de aguas. Sin embargo, presenta un importante problema: la recuperación del catalizador y su pérdida de eficiencia con el uso; por ello, se ha desarrollado un novedoso fotocatalizador homogéneo que combina semiconductores (óxido de titanio y óxido de zinc) con arcillas, y que permite su sencilla reutilización sin una pérdida significativa de actividad, por lo que se ha solicitado y concedido una patente de invención. Este composite se ha probado bajo radiación solar y artificial para la degradación de distintos contaminantes orgánicos (fenol, naranja de metilo, terbumetón y bromuro de N-hexilpiridinio) y la inactivación de bacterias patógenas (Staphylococcus aureus y Escherichia coli), mostrando una elevada eficacia incluso en matrices acuosas complejas (agua de río, agua residual y agua de mar).