Extraccion supercritica de compuestos organicos de sus disoluciones acuosas

Abstract

La preparacion de compuestos organicos por vias biotecnologicas tiene un considerable interes en la actualidad y esta siendo el foco de atencion de la actividad investigadora internacional. El principal problema que surge en estos procesos radica en el hecho de que los compuestos organicos se obtienen en disoluciones acuosas, normalmente a baja concentracion, por lo que se requiere otro proceso posterior para separar o concentrar tales productos. Esta separacion se suele realizar por extraccion con disolventes liquidos o por destilacion, lo que requiere un considerable gasto energetico. Tambien existen serias limitaciones para el uso de procedimientos termicos, puesto que los productos derivados de los cultivos celulares suelen ser termolabiles. Desde estas perspectivas, la extraccion con fluidos supercriticos (efs) se presenta como una alternativa para sustituir a los sistemas tradicionales. Ello es debido a que se consiguen rendimientos energeticos y eficacias de separacion mucho mayores, y se posibilita la recuperacion de los compuestos termolabiles, al utilizar temperaturas moderadas. Estas ventajas de la efs estan basadas en el hecho de que los fluidos supercriticos (fsc) tienen un poder disolvente similar al de los liquidos (puesto que lo es su densidad, de la que depende el primero), junto con una gran capacidad de penetracion y agotamiento de las materias a extraer, consecuencias de su baja viscosidad y gran difusividad (similares a las de los gases). Estas excepcionales propiedades de transferencia de materia de los fsc proporcionan a la efs una gran rapidez de extraccion con un rendimiento muy elevado. Ademas, la separacion soluto-disolvente supercritico se consigue facilmente modificando las condiciones de operacion, lo que permite prescindir de la ultima etapa de los procesos convencionales y posibilita la recuperacion de solutos multiples de manera fraccionada y totalmente libres del disolvente (que tambien se re